光電開關的定義：此種產品以光源為介質、應用光電效應，當光源受物體遮蔽或發生反射、輻射和遮光導致受光量變化來檢測對象的有無、大小和明暗，而向產生接點和無接點輸出信號的開關元件。光電開關包括幾種類型，自身不具備光源，利用被測物體發射的光的變化量進行檢測的；利用自然光對光電開關的照射，物體遮蔽自然光產生的關變化量；光電開關自身具備光源，發射的光源對被檢測物體反射、吸收、和透射光的變化量進行檢測。常用的光源為紫外光、可見光、紅外光等波段的光源，光源的類型有燈泡、LED、激光管等；輸出信號有開關量或模擬量和通訊數據信息等。
光電開關的叫法，主要是輸出為開關量的開關元件。
光電傳感器的叫法，涵蓋了輸出開關量、模擬量、通訊數據等。
目前市面光電開關的叫法有分光源、檢測形式、用途、結構等命名的。
如：利用紅外光源的叫紅外光電開關、紅外線光電開關、紅外線光電傳感器等。
利用自然光的叫光控開關、光電繼電器等。
利用激光為光源的叫激光光電開關、激光光電傳感器等。
利用檢測形式叫熱金屬檢測器，俗稱熱檢等。
利用用途的叫光電距離傳感器、安全光幕傳感器等。
利用結構的叫光幕傳感器等。
這里就簡要舉幾個例子，還有很多的叫法.

一、光電開關原理與分類
1：按檢測形式的分類
（1）對射式
對射式是由一個發射器與一個接收器相對配置的，發射器發射出的光指向接收器，發射器與接收器之間組成一個閉合光路，通過對光路的光被遮斷或光衰減來進行檢測的一種檢測形式。這種檢測形式作用距離比較長，但需要一個發射器并需要配電；在某些應用場合比如空間狹小，不合適配電的運用上比較麻煩。