日本研究人員最近使用海洋探測機器人在印度洋海底發現了世界最大的熔巖平原。科學家認為，這一發現對研究中央海嶺附近的火山活動具有重要意義。

中央海嶺是板塊誕生并向兩側擴張的地方。據日本媒體10日報道，研究人員于2006年12月探測了位于毛里求斯島東約800公里的印度洋中央海嶺附近海底。探測使用了東京大學開發的“ｒ2Ｄ4”海洋探測機器人，依靠海底對機器人發出的聲波的反射分析海底地形，并采集了巖石材料。這種機器人可自行躲避障礙，并拍攝高精確度圖像。

　　機器人經過3次潛航作業，探測到水深約2700米的海嶺中心相當于山谷的部分被熔巖填滿，形成了平坦的地勢。這塊海底平原沿著南北走向的印度洋中央海嶺分布，長約26公里、寬約2.7公里。研究小組還發現了因海嶺擴張而形成的裂痕，他們推測從數萬年前開始，粘稠度較低的巖漿大量從海嶺的裂痕中噴涌而出，最終形成了巨大的海底熔巖平原。

　　研究小組成員、東京大學研究生院工程學系教授玉木賢策說，如此大規模的熔巖噴發現象極其特殊，只能用“熱點”的影響來解釋。他說，海嶺附近地下存在一個高溫的“熱點”，它和海嶺間的關系一直很受關注，這項發現是解釋兩者關系的重要線索。