如果將一個制造工廠比作一個人的話，那么，連接設備與設備之間相互通信的工業以太網就是人體的神經系統，它能敏感地將各種信息反饋給指揮者，也是傳輸指令的重要通道。

　　在現代化工廠中，工業以太網的使用已十分廣泛。而在現代工業全面邁向信息化的今天，更多的用戶利用工業以太網進行信息傳輸，完成更加集成的工業自動化和信息化解決方案，現代工業也在工業以太網的推動下朝著更加智能化的方向發展。

　　工業以太網的迅速普及為工業的發展注入了一股新鮮的活力。但如何選擇并使用好工業以太網，卻是一門很大的學問。由于工業環境的特殊性，選擇工業以太網要從多方面去考慮，以太網通信協議、通信速率、安裝方式、散熱問題及周邊的工業環境，都對工業以太網的使用有非常大的影響。此外，還要考慮以太網的安全性、實時性及冗余等，需要設計工程師了解工業環境、生產流程及工業控制紡織等多方面因素。

　　當然，隨著西門子、羅克韋爾，以及倍福等一大批自動化公司的推廣，已經有越來越多的自動化工程師加深了對工業以太網的了解，加大了工業以太網在工業現場實施的可能。

　　要了解以太網，必須要深入了解整個制造企業的需求。隨著以太網技術的進步，未來的工業網絡必然是集高速度、高帶寬于一體的網絡，便于生產控制與規劃，可以對生產、物流、質量控制及產品追蹤于一身。

　　工業以太網的技術基礎及應用方式多是基于商用以太網發展而來的，在全球主導的有線網絡將數據傳輸技術的基礎上，根據工業領域的特點要求，采用以太網通信協議作為基本技術發展而生。工業以太網市場需求十分廣泛，無論是新建一條現代化的制造生產線，還是對舊有設備的改造，都會大量使用工業以太網。工業以太網的市場增長率也始終居高不下，據有關統計，每年新增工業網絡接口數量都將會是前一年的一倍左右。而隨著工業以太網技術延展而帶動的PLC、DCS及PC_Based等控制類產品的市場容量，更是難以計算。

　　與普通的以太網相比，工業以太網需要解決開放性、實時性、同步性、可靠性、抗干擾性及安全性等諸多方面的問題，這也是工業自動化廠商不同于普通IT廠商能為工業用戶帶去更大價值的地方。

　　在工業上，起初的工業以太網更多地被應用于管理層和控制層。隨著通信網絡技術的發展，更多的以太網功能技術得以提高，使得工業以太網的應用范圍更為廣闊。如在實時性方面，由于以太網的信息通訊采用的是信息順序傳輸的方式，這種方式當通路擁擠的時候，就會造成一定的通路堵塞。這在對現場通訊實時性要求非常高的地方是不能滿足要求的。

　　現在在工業中，通常會采用專用的工業以太網交換機，定義不同的太網幀優先等級，讓用戶所希望的信息能夠以最快的速度傳遞出去。隨著實時性與同步性的解決，在紡織與汽車制造等多個領域應用中，運動控制中已經有許多人采用實時以太網。

　　另外，包括profinet、EtherNet/IP及EtherCAT等以太網通訊協議都已經開始或實現了安全協議。相信隨著安全協議的采用，工業以太網會得到更多的應用。

　　此外，商用以太網中的無線技術也為以太網的工業應用提供了更多的可能。無線網絡技術具有移動靈活、易于安裝及成本低廉等優點，尤其是隨著3G技術的成功應用，更加證明了無線網絡技術的成熟，使得無線技術在工業環境中的應用變得更加現實。

　　在以太網逐步由工廠信息層向下延伸至控制層、執行層的今天，工業以太網的應用趨勢不言而喻。隨著信息化的進步，工業以太網更擔負著貫穿整個工業網絡的任務，為生產制造實現更高度的集成、高效發揮著重要作用，實現一網到底不單單是工業以太網廠商的責任，更是工業自動化發展的未來。（李劍琦）